Al contrario de lo que muchos creen, los granjeros y dueños de mascotas no son los únicos que requieren servicios veterinarios. Organizaciones como zoológicos, granjas de pasatiempos, circos, acuarios y otros contratan veterinarios de animales exóticos para cuidar de los animales no tan comunes.
El término "animales exóticos" no se limita a serpientes, hurones, hámsteres o conejos, ya que hay aves, gatos salvajes, reptiles y mamíferos más grandes como jirafas y elefantes. Es una definición amplia, pero las responsabilidades de este veterinario son similares a las de un veterinario de animales domésticos o de compañía, que se ocupa del bienestar y la salud del animal exótico.
Una diferencia es que mientras otros veterinarios trabajan en un entorno clínico o doméstico,un veterinario de animales exóticos trabaja principalmente en entornos zoológicos y de vida silvestre. Continúe leyendo para obtener más información sobre este profesional y lo que se necesita para convertirse en uno.
¿Qué hace un veterinario de animales exóticos?
Un profesional especializado en brindar atención médica a mascotas exóticas y otros animales no domésticos se denomina veterinario de animales exóticos. Sus pacientes incluyen pequeños mamíferos, aves, reptiles o anfibios como serpientes, lagartijas y tortugas, con responsabilidades y deberes que varían según las necesidades específicas del animal.
Los veterinarios de animales exóticos realizan tareas específicas que son como los veterinarios de ganado y mascotas en general, que incluyen:
- Diagnóstico
- Realización de exámenes físicos
- Tratamiento de enfermedades
- Realización de pruebas de laboratorio
- Recetar medicamentos
- Brindar atención preventiva
- Realización de procedimientos médicos como cirugías
Estos profesionales deben someterse a una amplia formación y conocer el comportamiento, la atención médica y la biología de especies de un amplio rango. Esto se debe a que las criaturas exóticas con las que trabajan suelen tener una fisiología/anatomía diferente a la del ganado doméstico o los animales domésticos.
También deben tener experiencia en farmacología clínica, medicina de emergencia, diagnóstico de laboratorio y anestesia. Deben ser competentes en el uso de herramientas de diagnóstico como radiografías, ultrasonidos, rayos X, endoscopias y en la realización de autopsias y necropsias.
Trabajar como veterinario de animales exóticos requiere que tengas pasión por trabajar con criaturas desafiantes y, a menudo, únicas, y un sólido compromiso con el bienestar animal.1Si te dedicas a brindar atención de alta calidad y amas a los animales, esta es una carrera satisfactoria y muy gratificante.
¿Cuáles son los diferentes tipos de veterinarios de animales exóticos?
La definición de veterinario de animales exóticos es amplia, pero se define principalmente como profesionales que tratan animales no domésticos como los que ya hemos cubierto. Dependiendo de sus objetivos e intereses, puede especializarse en varios tipos de animales, y estas especializaciones incluyen:
1. Veterinario de aves exóticas
Los veterinarios de aves exóticas se especializan en el cuidado de aves, tanto exóticas como no domésticas, que pueden incluir aves de corral, aves rapaces y mascotas. Los ejemplos incluyen rapaces, aves de caza, loros, aves acuáticas y especies de aves raras y exóticas similares. Trabajan en clínicas aviares, centros de rescate de aves o pueden ofrecer atención médica a las aves cautivas.
Además del tratamiento, un veterinario de aves exóticas también brindará asesoramiento nutricional a los cuidadores de aves exóticas o a los dueños de mascotas, u ofrecerá atención preventiva, incluida la prevención de parásitos, controles de bienestar de rutina y vacunas.
2. Veterinario de Anfibios y Reptiles
Los veterinarios de anfibios y reptiles se especializan en el cuidado de lagartijas, serpientes, ranas, tortugas y especies similares. Trabajará en clínicas especializadas, acuarios, zoológicos e instalaciones de investigación para brindar atención médica o servicios de consultoría. También pueden trabajar con los dueños de mascotas para brindarles chequeos de rutina y atención preventiva.
3. Veterinario de pequeños mamíferos exóticos
Un veterinario de pequeños mamíferos se encarga del cuidado de pequeños mamíferos como roedores, conejos, marsupiales, erizos y criaturas y especies similares, como cobayos, chinchillas, planeadores del azúcar y hámsters.
4. Veterinario Acuático
Un veterinario acuático se especializa en el cuidado de especies marinas y de agua dulce como peces, mamíferos marinos, aves y crustáceos. Estos son profesionales licenciados y calificados en vida silvestre marina y acuática. También pueden participar en la conservación de la vida silvestre y la investigación científica.
Dado que la variedad de enfermedades, lesiones y dolencias es tan diversa como la de los animales acuáticos, dicho veterinario está preparado para diversas afecciones, usos de tratamientos y medicamentos.
5. Veterinario de Vida Silvestre Exótica
Un veterinario de vida silvestre exótica trabaja en el hábitat natural de la vida silvestre, brindando atención médica y tomando medidas de prevención de enfermedades. Los pacientes de estos veterinarios no se encuentran en el entorno doméstico e incluirán varias especies de reptiles, aves y grandes mamíferos como elefantes, leones y tigres.
Aunque esta función es multifacética, la mayor parte de la medicina veterinaria de vida silvestre va de la mano con el tratamiento y la rehabilitación de animales que necesitan atención médica. Trabajan en estrecha colaboración con santuarios de animales, parques de juegos, zoológicos y conservacionistas.
6. Veterinario de acuarios y zoológicos
Como veterinario de zoológico, trabajará para brindar atención médica a animales cautivos en zoológicos, circos y acuarios. Las responsabilidades incluirán proporcionar vacunas, monitorear el entorno de los animales y garantizar que se cumplan sus requisitos nutricionales.
Los veterinarios de acuarios y zoológicos también mantienen los registros médicos de los animales en cautiverio y se aseguran de que se cumplan las normas y reglamentos en términos de cómo se trata a los animales o peces en estas instalaciones.
7. Veterinario de mascotas exóticas
La especialización aquí consiste en ofrecer atención médica a mascotas exóticas como pequeños mamíferos, aves y reptiles. Estas criaturas no tradicionales requieren una experiencia que va más allá de los conocimientos de medicina veterinaria.
En esencia, un veterinario de mascotas exóticas colabora estrechamente con los miembros del público que son dueños de estos animales para garantizar que reciban la mejor atención posible.
8. Veterinario de conservación
Un veterinario de conservación de animales exóticos trabaja con varias organizaciones para proteger el hábitat y el bienestar de las especies en peligro de extinción. Brindan atención médica y realizan investigaciones que ayudan en los esfuerzos de conservación de especies en peligro de extinción.
Se les puede pedir que brinden información y educación sobre el manejo del hábitat y la vida silvestre o que coordinen programas de participación pública.
¿Dónde se necesita un veterinario de animales exóticos?
Se necesitan veterinarios de animales exóticos en cualquier lugar donde haya animales, incluso en entornos domésticos y comerciales y en la naturaleza, lo que incluye cuerpos de agua. Sin embargo, su especialización involucra animales que no se consideran domesticados.
Ya que son expertos en animales exóticos, estos veterinarios especializados tienen varios lugares de trabajo donde se pueden encontrar, y estos incluyen:
- Prácticas privadas:Si una práctica privada se especializa en ofrecer atención médica para animales exóticos y mascotas, lo más probable es que el médico a cargo sea un veterinario de animales exóticos.
- Acuarios y zoológicos: Los acuarios y zoológicos emplean veterinarios de animales exóticos para mantener la salud de todos los animales que tienen en cautiverio.
- Centros de rehabilitación de vida silvestre: Los centros de rehabilitación de animales, orfanatos e instalaciones de rescate cuentan con veterinarios de animales exóticos que brindan atención médica a animales enfermos, huérfanos o heridos. Una vez que hayan sido rehabilitados, dichos animales serán liberados o reintroducidos en la naturaleza.
- Instalaciones científicas y de investigación: Las instalaciones de investigación que utilizan animales con fines científicos emplean veterinarios de animales exóticos para monitorear y asegurar un trato humanitario.
- Agencias gubernamentales: Un veterinario de animales exóticos puede trabajar para una agencia gubernamental involucrada en la regulación del manejo comercial de animales para su protección o conservación.
- Organizaciones de conservación: Las organizaciones de conservación centran sus esfuerzos en la protección de las especies animales en peligro de extinción y sus hábitats naturales. Se necesita un veterinario de animales exóticos para una mejor comprensión de cada una de las necesidades específicas de salud.
Hacia la promoción de actividades de conservación, estos especialistas también trabajan con las comunidades locales.
¿Cómo convertirse en veterinario de animales exóticos?
Los veterinarios de animales exóticos se especializan en la atención médica no tradicional y el tratamiento medicinal de animales no domésticos, lo que significa todo lo demás, excepto lo que se encuentra en el hogar o en la granja, a menos que sea una mascota exótica, tal vez.
Para convertirse en uno, deberá obtener un título en medicina veterinaria que generalmente incluye un programa de DVM o Doctor en Medicina Veterinaria de cuatro años.
Los cursos de instituciones acreditadas ejecutan programas veterinarios exóticos y cubrirán patología, anatomía animal, cirugía y farmacología, entre otros. Luego, obtendrá capacitación especializada en animales exóticos a través de residencias o pasantías en una universidad u hospital veterinario.
Tomará entre uno y tres años completar estos programas, que le habrán proporcionado experiencia práctica bajo la supervisión de veterinarios experimentados. Hay exámenes rigurosos que debe aprobar antes de ser un especialista en medicina de animales exóticos certificado por la junta. Estos son administrados por ACZM, el Colegio Estadounidense de Medicina Zoológica, o ABVP, la Junta Estadounidense de Veterinarios.
Además de una sólida formación académica, necesitará una pasión por trabajar con la vida silvestre y animales o mascotas no tradicionales para convertirse en un veterinario de animales exóticos. También se comprometerá con el desarrollo profesional a través de la educación continua para tener éxito en esta carrera desafiante pero gratificante.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cuánto tiempo lleva convertirse en veterinario de animales exóticos?
Después de su título universitario en medicina veterinaria, todo el proceso puede durar entre cuatro y ocho años antes de obtener la certificación de la junta. Esto se debe a que recibirá capacitación adicional como aprendiz o residente, ya sea en una clínica de animales exóticos o en una institución académica o de investigación durante al menos tres años.
¿Qué tipo de problemas de salud tratan los veterinarios de animales exóticos?
Los animales exóticos sufren diversos problemas de salud, como infecciones respiratorias, parásitos, enfermedades óseas metabólicas, deficiencias nutricionales y problemas relacionados con su entorno o su alimentación.
¿Con qué frecuencia debes llevar a tu mascota exótica al veterinario?
Según la recomendación del especialista, debes llevar a tu mascota exótica a revisión por un veterinario matriculado al menos una vez al año. Estas visitas pueden variar según la salud general, la edad y la especie del animal o cuando hay un brote de enfermedades transmisibles.
¿Dónde puedo encontrar un veterinario de animales exóticos competente?
Puede pedir recomendaciones a otros dueños de mascotas exóticas cuando esté tratando de encontrar un veterinario de confianza o busque información de criadores y refugios de animales. Alternativamente, la Asociación de Veterinarios de Reptiles y Anfibios y la Asociación de Veterinarios de Mamíferos Exóticos proporcionan listas de profesionales certificados en su área.
Conclusión
Los veterinarios de animales exóticos son responsables del bienestar y mantenimiento de la salud de los animales exóticos con tratamientos, cuidados preventivos y diagnósticos o procedimientos médicos avanzados. Además de los animales exóticos y las diferentes especializaciones de estos veterinarios, muchos también tienen prácticas y clínicas donde ofrecen atención médica para animales domésticos en general.
Para convertirse en uno, debe obtener un título en los cursos pertinentes de una universidad acreditada. Si bien este trabajo puede parecer exigente, si tiene la pasión y el compromiso, puede ser gratificante y satisfactorio.
