A diferencia de los mamíferos, lospollos no tienen pezones porque no amamantan a sus crías De hecho, dado que las aves no son mamíferos, los pollitos no necesitan alimentarse de leche una vez que salir de sus caparazones. Pero, ¿cómo alimentan las gallinas a sus polluelos? Entre las 10 000 especies de aves que existen, ¿hay alguna que produzca leche para sus crías? ¡Descubre las respuestas a estas preguntas y más leyendo!
¿Por qué las gallinas tienen senos pero no pezones?
Cuando comes una deliciosa pechuga de pollo, en realidad estás comiendo el músculo pectoral de ese pájaro. Y dado que los músculos pectorales de los pollos están colocados en el mismo lugar que las pechugas, se les llama así. Sin embargo, los “pechos” de las aves de corral no tienen glándulas mamarias para producir leche, como los mamíferos. Dado que las aves no secretan leche para alimentar a sus crías, no necesitan pezones.
En resumen, el término “pechuga” utilizado para designar la parte que se come de las gallinas no tiene el mismo significado que para los mamíferos.
¿Las gallinas amamantan?
No, las gallinas no pueden amamantar a sus pollitos. Dado que los pollos no tienen pezones, por lo tanto, no pueden amamantar a sus polluelos. Además, las gallinas no tienen tejido mamario, glándulas o conducto de leche como es el caso de las hembras de los mamíferos. Las funciones de las pechugas de pollo son básicamente la protección de sus órganos internos y el vuelo.
¿Cómo alimentan las mamás pájaros a sus crías?
Cuando los pollitos nacen, no comen durante un día entero, ni siquiera dos días, porque se han tragado el saco vitelino antes de salir de sus caparazones. El saco vitelino es lo que queda de la yema del huevo en el momento del nacimiento. Además, sepa que los pollitos son pequeños y se valen por sí mismos muy rápidamente. Entonces, si nacen en una incubadora, comerán la comida que se les proporcione y ni siquiera necesitarán a su madre. Pero, por otro lado, dado que las gallinas no pueden dar leche a sus polluelos, alimentan a sus pollitos con alimentos similares a los que comen solas.
Para hacer esto, la gallina simplemente mantendrá un poco de comida en su pico y dejará que sus cachorros la picoteen.
¿Qué es la leche vegetal?
Aunque la producción de leche y el amamantamiento de las crías se consideran generalmente como la principal característica de los mamíferos, algunas especies de aves sorprendentemente también están dotadas de esta capacidad.
La leche producida de esta manera se llama leche de buche porque se produce en el buche, una pequeña bolsa en el esófago de las aves donde se acumulan las reservas de alimento antes de pasar a la molleja. Por ejemplo, en las palomas, durante la incubación, las células que recubren el interior del buche se transforman por efecto de una hormona, la prolactina, y componen una mezcla más espesa que la leche de los mamíferos, que tiene la consistencia del queso. Curiosamente, la prolactina es la misma hormona que estimula la producción de leche en los mamíferos.
Además, la leche de buche tiene un 60 % de proteínas y un 40 % de lípidos (grasas), pero a diferencia de la leche de mamíferos, no contiene carbohidratos (azúcares).
¿Todas las aves producen leche de cultivo?
No todas las aves son capaces de producir leche de buche: solo las palomas y tórtolas, los flamencos y los machos de algunas especies de pingüinos. Y a diferencia de los mamíferos, la leche no proviene de las ubres sino del buche, como se mencionó anteriormente.
Ubre versus Buche: ¿Cuál es la diferencia?
En anatomía, la ubre es la parte carnosa de las hembras de los mamíferos, especialmente de los rumiantes, pero también de los marsupiales, cetáceos, murciélagos y primates. Aquí es donde se produce la leche para amamantar. La ubre, que cuelga debajo del animal, contiene uno o más pares de glándulas mamarias secretoras de leche, distribuidas en pares aislados o en número variable a lo largo de cordones colocados simétricamente en la parte ventral del cuerpo. El número de pares de glándulas mamarias varía entre especies.
Bonus: ¿Qué pasa con el ornitorrinco?
El ornitorrinco es un animal muy extraño: aunque pone huevos, se le considera un mamífero, o más precisamente, un monotrema. Pero a diferencia de los de las aves, sus huevos no contienen las reservas para alimentar a las crías. En cambio, los bebés nacen rápidamente y luego son "amamantados" por la madre. Pero el ornitorrinco no tiene ubres con pezones, entonces, ¿cómo alimenta a sus bebés? Simplemente dejando que la leche fluya a través de su piel; entonces, ¡el bebé solo necesita lamer la leche de los cabellos de su madre!
Reflexiones finales
Las gallinas no necesitan pezones porque no son mamíferos; no producen leche para amamantar a sus crías. Sin embargo, hay algunas especies de aves que producen leche de cultivo que luego se alimenta a los polluelos por regurgitación. En cualquier caso, los pezones son inexistentes en todas las especies de pájaros, ¡produzcan leche o no!
